Pútín, sem var spurður út í málið á blaðamannafundi í opinberri heimsókn forsetans til Kína, sagði tilgang sóknarinnar að mynda hrekja Úkraínumenn frá til að koma í veg fyrir árásir á rússneskar byggðir hinum megin við landamærin.
Forsetinn sagði Úkraínumenn geta sjálfum sér um kennt, þar sem þeir hefðu skotið á íbúðabyggðir í borgum á borð við Belgorod.
„Almennir borgarar þar eru að deyja. Það er augljóst. Þeir skjóta beint á miðborgina, á íbúðabyggðir. Og ég hef sagt opinberlega að ef þetta heldur áfram verðum við tilneydd til að skapa öryggissvæði. Það er það sem við erum að gera,“ sagði Pútín.
Hann var spurður að því beint hvort Rússar hygðust taka yfir borgina Kharkív og svaraði að engar slíkar áætlanir væru uppi, núna.
